Une via ferrata est un itinéraire à la fois vertical et horizontal (affranchissement ou croisement) équipé de différents matériaux: normalement des câbles en acier et des agrafes (marches) et d’autres éléments tels que clous, barrages, mains courantes, chaînes, ponts suspendus, pendules et tyroliennes atteindre en toute sécurité des zones difficiles à atteindre.
Il s’agit d’une activité sportive associant techniques de progression en escalade, canyoning (rappel dans certains cas) et activité de randonnée (approche et retour).
La sécurité est assurée par un câble en acier installé tout au long de la piste et par un harnais muni d’un dissipateur d’énergie et de mousquetons spéciaux en ferrata (repérés par un k) garantissant les risques de chute.